Во время Второй мировой войны Найджел Клогстаун-Уиллмотт основал Объединенные оперативные лоцманские партии (COPP) для проведения тайной разведки пляжей. Это оказалось жизненно важным для успеха морских вторжений союзников.

Амфибийные десанты
Амфибийные десанты – одни из самых опасных среди всех военных операций. Они не только требуют точной координации действий сухопутных, воздушных и морских сил, но и могут стать жертвой целого ряда проблем, связанных с высадкой на незнакомое вражеское побережье.

Это и скрытые скалы и песчаные отмели, и неспокойные приливы и отливы, и неподходящий песок и галька, и крутые уклоны пляжей, и ограниченные выходы на берег. Естественные опасности могут быть усугублены разнообразными средствами обороны противника, включая мины, пляжные препятствия, доты и орудийные установки.

Разведка пляжа
Одним из тех, кто в полной мере осознал серьезность этих рисков, был Найджел Клогстун-Уиллмотт, эксперт-навигатор Королевского военно-морского флота. Он понимал, что амфибийные силы должны быть тщательно проинструктированы людьми, которые направляются в прибрежные воды впереди флота.

Кроме того, он понимал, что по-настоящему решить эти проблемы можно только путем проведения детальной разведки предполагаемых мест высадки на пляжах: эту работу должны были выполнить люди, обладающие навыками навигации, гидрографии (морской топографии) и инженерного дела, скрытно высадившиеся на пляжи ночью.

Разведка пляжей была одним из самых секретных и опасных видов работ спецназа. Бойцам приходилось действовать под самым носом у противника, зная, что в случае захвата и допроса их информация может поставить под угрозу всю операцию.

Ранняя жизнь
Клогстун-Уиллмотт родился в Шимле, Индия, в 1910 году. Его отец занимал высокий инженерный пост и работал над крупными инфраструктурными проектами на севере Индии.

В возрасте восьми лет он был отправлен в Англию для получения образования в школе Ламброук и колледже Мальборо. В 17 лет он поступил на службу в Королевский военно-морской флот, специализировался на навигации и завоевал репутацию оригинального мыслителя и специалиста по решению проблем.

Осознание трудностей высадки на вражеское побережье пришло к нему в раннем детстве. Его дядя «Клогги» был тяжело ранен в 1915 году в Галлиполи, первой великой амфибийной операции современности.

Норвежская кампания
Клогстаун-Уиллмотт на собственном опыте убедился в этих опасностях во время неудачной норвежской кампании 1940 года, где он служил начальником пляжа при высадке десанта в Нарвике на крайнем севере страны.

Обаятельный, вежливый и добродушный, он в то же время был серьезным военным профессионалом. Он глубоко задумался об уроках этой кампании и о том, как следует проводить амфибийные операции в будущем.

Родс
В 1941 году Клогстаун-Уиллмотт находился в Средиземном море в составе «Лейфорс», группы коммандос, направленной на Ближний Восток. Перед Layforce была поставлена задача нападения на удерживаемый итальянцами остров Родос, и это дало ему первую возможность применить свои идеи на практике.

Для выполнения этой работы он объединился с капитаном Роджером Кортни, каноистом, который недавно основал специальную лодочную секцию, в задачи которой входила морская разведка. Вместе Кортни и Клогстаун-Уиллмотт провели первую в истории глубокую военную разведку пляжей.

Их экипировка варьировалась от грубых импровизированных костюмов для холодной воды, состоящих из сильно смазанных длинных джонов и джемперов, до новейшего инфракрасного сигнального устройства и простого карандаша для записей в мокрых условиях.

Миссия прошла успешно. Оба человека были награждены, Клогстаун-Уиллмотт получил орден «За выдающиеся заслуги». Но ценная информация, полученная в результате этой работы, так и не была использована.

Операция была отменена, когда британцы оказались втянуты в безуспешную попытку остановить немецкое вторжение в Грецию. Здесь Клугстаун-Уилмотт снова работал в качестве пляжного мастера, организуя эвакуацию британских войск. В числе последних он едва избежал плена, захватив греческий каик и отправившись на нем в Египет.

Северная Африка
Только в августе 1942 года, после провала крупномасштабного рейда на французский порт Дьепп, важность идей Клогстуна-Уиллмотта начала осознаваться с запозданием.

Адмирал Луис Маунтбаттен, директор объединенных операций, попросил его сформировать группу под кодовым названием «Бесчеловечная партия» для помощи в операции «Торч», вторжении во французскую Северную Африку. Успех этого начинания привел к созданию COPP в начале 1943 года.

Сицилия и Италия
Первой задачей COPP было проведение разведки для предстоящего вторжения на Сицилию. Но из-за плохой подготовки и плохого оснащения успех на этот раз дался дорогой ценой. Из 16 человек, получивших задание, вернулись только четверо.

После этого Клугстаун-Уилмот, по натуре солдафон и энтузиаст тренировок, работал с Маунтбаттеном над тем, чтобы COPP получил время и снаряжение, необходимые для подготовки. Заново вдохнув в себя силы, команды COPP сыграли важную роль в высадке союзников в Италии.

“Наше новое оборудование было легким, изготовленным на заказ и отвечало последнему слову техники. Не проходило и недели, чтобы не поступало новое высокотехнологичное оборудование. Это была разница между угольной и золотой пылью”.
Капитан Ронни Уильямсон, COPP

День Д
Высадка в день «Д» стала для COPP самым сложным испытанием. Для вторжения во Францию команды COPP были оснащены миниатюрными подводными лодками, известными как X-craft, а также специальными десантными кораблями и водолазным снаряжением.

Они провели полное обследование предполагаемых пляжей и доставили образцы для анализа, чтобы подтвердить, что по ним сможет продвигаться тяжелая техника. В сам день «Д» команды COPP отправились впереди огромного флота вторжения, чтобы провести его в безопасное место. Такой научный подход к ведению войны был неотъемлемой частью планирования самой сложной военной операции всех времен.

Хотя день «Д» стал вершиной работы COPP, подразделение также несло важную службу на Дальнем Востоке и в Средиземноморье. В 1945 году оно обеспечивало переправу через Рейн в сердце Германии.

Наследие
После войны деятельность COPP была интегрирована в современную Специальную лодочную службу. Их знания и опыт были особенно ценны для амфибийных десантов во время Фолклендской войны 1982 года.

В дальнейшей жизни Клогстаун-Уиллмотт занимался различными видами работ в ВМС, а также служил в МИ-5. Выйдя на пенсию, он продолжал вести активную жизнь моряка, пока за несколько лет до своей смерти на Кипре в 1992 году не умер в возрасте 81 года.

Работа COPP была настолько секретной, что о ней узнали только после окончания Второй мировой войны. И сегодня Клогстаун-Уиллмотт и бойцы COPP остаются невоспетыми героями спецназа.