Первая Бирманская война
Пограничные столкновения между Британской Индией и Бирманской империей переросли в полномасштабную войну, которая длилась с 1824 по 1826 год. В результате этого конфликта часть Бирмы перешла под контроль Ост-Индской компании. Британцы понесли сравнительно мало боевых потерь, но потеряли много людей от тепловых ударов и болезней.

Граница
В начале XIX века в результате бирманской военной экспансии в Ассам и Манипур возникла протяженная граница между Бирманской империей и соседней Британской Индией, которая в то время находилась под контролем Ост-Индской компании.

Британцы объявили некоторые из этих пограничных районов протекторатами, например Джайнтию и Качар, и разрешили антибирманским повстанцам из Ассама и Манипура совершать набеги через границу.

Вспышка
В сентябре 1823 года бирманцы заняли остров Шалпури близ Читтагонга, на который претендовали британцы. Напав на небольшой отряд британских войск, бирманские солдаты вошли в Качар.

Британцы послали войска, чтобы вытеснить бирманцев, после чего произошла небольшая стычка. Начало новых столкновений в Аракане (ныне Ракхайн) побудило британцев объявить войну 5 марта 1824 года.

Британцы стремились не только обезопасить северо-восточные границы Индии, но и открыть новые рынки для торговли. Утвердившись в Бирме, они также стремились противостоять французскому влиянию, которое усиливалось там с середины XVIII века.

Бирманские войска
Большинство бирманских солдат того времени сражались либо с мушкетом, либо с копьем, либо с луком, либо с дха (мечом). Как правило, они предпочитали обороняться в бамбуковых крепостях или вступать в стычки в джунглях.

В распоряжении бирманцев также было множество артиллерийских орудий. Но многие из их орудий были устаревшими, а их артиллерийские навыки и тактика были относительно слабыми.

Когда бирманцы сражались на открытой местности, превосходство британцев в подготовке и вооружении обычно брало верх. Но при сражении в густых джунглях или в крепостных стенах они оказывались грозными противниками.

Читтагонг и Аракан
17 мая 1824 года около 10 000 бирманских солдат разгромили небольшую бенгальскую армию в Раму около Кокс-Базара, который они вскоре заняли. Этот успех бирманцев вызвал панику в Читтагонге и Калькутте, где британские жители сформировали чрезвычайные ополчения.

Не желая перенапрягаться, бирманцы остановили свое наступление на Читтагонг. Если бы они взяли этот легко обороняемый город, стало бы возможным наступление на Калькутту. Вместо этого британцы смогли послать подкрепление и укрепить свои позиции.

В начале 1825 года 10 000 солдат из Бенгальской армии под командованием бригадного генерала Джозефа Моррисона были отправлены морем в Аракан при поддержке канонерских лодок. Создав оперативную базу, Моррисон выступил против превосходящих по численности бирманцев и в марте взял город Мьохаунг (ныне Мраук-У).

Позиции бирманцев в Аракане были ослаблены в результате отвода войск, чтобы встретить более масштабное британское вторжение в Рангун (ныне Янгон). Вскоре после этого оставшиеся войска эвакуировались из Аракана.

Рангунская экспедиция
10 мая 1824 года морская экспедиция, состоявшая в основном из войск Мадрасской армии под командованием генерала сэра Арчибальда Кэмпбелла, высадилась в легко обороняемом городе Рангун. Британцы надеялись, что это приведет к урегулированию, но бирманцы продолжали сражаться. В последующие недели британцы планомерно захватывали крепости и укрепления Рангуна.

Отозвав из Аракана свои лучшие войска и своего ведущего генерала Маха Бандулу, бирманцы окружили позиции Кэмпбелла в Рангуне с усиленной армией в 60 000 человек. Британская оборона подверглась ожесточенным атакам, но 15 декабря контратака нескольких пехотных батальонов разбила Бандулу и рассеяла его войска.

«Семнадцать слонов, каждый из которых нес отряд вооруженных людей… были замечены движущиеся к нашему правому флангу. Я приказал телохранителям [генерал-губернатора] атаковать их, и они блестяще справились, смело смешавшись со слонами; Они сбили своих всадников со спины и отогнали всех обратно в форт». Генерал сэр Арчибальд Кэмпбелл при Данубю – 1825

Наступление на реку
Теперь Кэмпбелл решил наступать на Проме (ныне Пьей), который находился в сотнях миль вверх по реке Ирравади в направлении бирманской столицы в Аве (ныне Инва).

Сначала его люди атаковали бирманский форт в Данубю и, несмотря на первоначальный отпор, взяли его в начале апреля 1825 года. Во время боя генерал Маха Бандула был убит британской ракетой, когда он обходил оборонительные сооружения, чтобы поднять боевой дух своих людей.

25 апреля британцы заняли Проме. Кэмпбелл оставался там в течение сезона муссонов, но в конце ноября столкнулся с контратакой крупных бирманских сил. Отбив ее, он преследовал бирманцев дальше вверх по Ирравади, одержав еще несколько побед, в том числе при Малуне 19 января 1826 года и Пагане (ныне Баган) 9 февраля.

Когда люди Кэмпбелла приблизились к императорской резиденции в Аве, бирманцы потребовали мира.

Мир
Война закончилась в феврале 1826 года Яндабским договором. Это привело к британской аннексии Аракана, Ассама, Манипура и Тенассерима (ныне Танинтрай). Бирманцам также пришлось отказаться от своих претензий на несколько спорных пограничных территорий, включая Качар и Джайнтию.

Кроме того, бирманцы должны были выплатить крупную компенсацию, подписать торговый договор и принять британского резидента при императорском дворе в Аве.

Ост-Индская компания наградила индийских солдат, участвовавших в войне, медалью Бирмы. Европейцы – в том числе офицеры компании и военнослужащие британской армии – не имели права на ее получение. Но выжившие европейские солдаты позже получили право на медаль Армии Индии с застежкой «Ава», учрежденную в 1851 году.

В походе
Для многих солдат в Бирме самым опасным врагом была пересеченная местность, густые джунгли и суровый климат. Из-за муссонов реки становились непроходимыми, а переброска припасов и артиллерии – затруднительной.

Погибло по меньшей мере 15 000 британских и индийских солдат, а также неизвестное число индийских и бирманских рабочих и лагерных солдат. Три четверти британско-индийских потерь были вызваны такими заболеваниями, как малярия, дизентерия и лихорадка денге, а также последствиями теплового удара.

Не только рядовые погибли в таких условиях. Бригадный генерал Моррисон умер по дороге домой в Британию, став жертвой «злокачественной лихорадки джунглей», заразившись в Аракане.

Последствия
Огромные финансовые затраты на конфликт привели к экономическому кризису в Индии. В свою очередь, это привело к упадку Ост-Индской компании и к более активному вмешательству британского правительства в дела компании в 1830-х годах.

Война также ослабила некогда могущественную Бирманскую империю. Помимо потери важных территорий, высокая стоимость репараций (более 1 миллиона фунтов стерлингов) подкосила бирманскую экономику.

Страна вновь окажется под британской оккупацией во время Второй Бирманской войны (1852-53 гг.). Этот конфликт был в значительной степени спровоцирован Компанией, которая жаждала получить больше территорий и бирманских ресурсов, таких как тик и каучук.