Коллекция Сейла: Операция “Крестоносец”
В четвертом выпуске этой серии мы исследуем военные подвиги 3-го Лондонского йоменри в 1941 году. В это время бойцы подразделения проходили боевое крещение в Ливийской пустыне.
Фотодокументы
Майор Джимми Сейл из 3-го лондонского йоменри (Sharpshooters) продолжал использовать фотографию для документирования военных подвигов своего подразделения во время службы в Северной Африке в 1941 году.
Военные портреты Сейла не только являются уникальным свидетельством событий в Западной пустыне, но и помогают узнать лица некоторых из тех, кто упоминается в военных дневниках «Шарпшутеров» и других отчетах о кампании.
Операция «Крестоносец
После двух неудачных попыток вытеснить силы Оси (итальянские и немецкие) из Ливии в 1940-41 годах премьер-министр Уинстон Черчилль призвал генерала сэра Клода Ошинлека, нового британского главнокомандующего на Ближнем Востоке, начать новое наступление.
В итоге в ноябре 1941 года Ошинлек начал операцию «Крестоносец», которая, как он надеялся, раз и навсегда уничтожит бронетанковые силы Оси в Северной Африке.
Формирования
В то время 13-й и 30-й корпуса были основными соединениями, составлявшими Восьмую армию под командованием генерал-лейтенанта сэра Алана Каннингема. В состав 7-й бронетанковой дивизии, входившей в 30-й корпус, входила 22-я бронетанковая бригада.
Подразделение майора Сейла, 3-й йоменри графства Лондон, входило в эту еще не испытанную бригаду, наряду с 4-м йоменри графства Лондон и 2-м Королевским Глостерширским гусарским полком.
Боевое крещение
Операция «Крестоносец» преследовала две основные цели. Первая заключалась в захвате Киренаики, области на востоке Ливии, контролируемой итальянцами. Вторая заключалась в освобождении гарнизона союзников в Тобруке – портовом городе на средиземноморском побережье Ливии, который находился в осаде войск Оси с 10 апреля 1941 года.
Бойцы 30-го корпуса должны были наступать на юге, 13-го корпуса – на севере. 7-й бронетанковой дивизии было поручено захватить аэродромы в Эль-Адеме и Сиди-Резеге.
После передислокации из Эль-Амирии под Александрией на позиции 7-й бронетанковой дивизии на границе Египта с Ливией «шарпшутеры» провели последние приготовления к переброске «вверх по Голубой», так на жаргоне называли линию фронта в пустыне. 22-я бронетанковая бригада с 3-й лондонской старшиной на правом фланге переправилась в Ливию 18 ноября 1941 года.
Несмотря на хорошие успехи, первоначальное продвижение по пересеченной местности потребовало от союзных танков и машин поддержки значительных потерь. В военном дневнике 3-й лондонской йоменри записано, как механические поломки не позволили подразделению дозаправиться в ночь на 18 ноября.
Первый контакт
На следующий день части 22-й бронетанковой бригады вступили в бой с итальянской дивизией «Арриете» у Бир-эль-Губи. 4-е йоменри графства Лондон и 2-е Королевские Глостерширские гусары предприняли энергичную атаку на итальянские позиции, но их успех был недолгим, так как не было необходимой поддержки со стороны пехоты и артиллерии.
Потери росли по мере того, как итальянцы отбивались, а противотанковые орудия, замаскированные под грузовики, наносили урон британским танкам. Эскадрон «А» 3-го Лондонского округа под командованием майора Джеффа Уиллиса подбил пять итальянских танков в ходе вспомогательной атаки. Но эскадрон «Б», выдвинувшийся на разведку, понес первые потери от огня противотанковых орудий.
Окровавленные и избитые
Стрелки-шарпшутеры были окровавлены и потрепаны своим первым боевым опытом. Майор Ричард Годсон из эскадрона «Б» и его радист были ранены, и им повезло выжить, когда они получили попадание в башню своего уже выведенного из строя танка.
Лейтенант Джон Холкрофт и два члена его экипажа – десантник Донован Маммен и капрал Эрнест Диксон – были убиты, когда их танк был подбит с близкого расстояния. Водитель Холкрофта выжил и сумел вывести танк из-под удара.
Нехватка топлива привела к тому, что все больше машин было брошено, но «Шарпшутеры» делали все возможное, чтобы вернуть экипажи танков и спасти то, что могли. Атака на Бир-эль-Губи застопорилась, и британские войска отошли на ночь на оборонительные позиции.
Сиди-Резег
20 ноября оба полка Sharpshooter снова были в действии, когда 22-я бронетанковая бригада продолжила продвижение на северо-восток к Сиди-Резег, поддерживая уже действующие там части союзников. Сиди-Резег был важен из-за своего аэродрома и близлежащего хребта, который доминировал над шоссе Триг-Капуццо и осаждающими Тобрук силами Оси.
Немцы начали маневрировать своими силами, наконец-то осознав, что операция союзников – это не просто разведка, а полномасштабное наступление. 15-я и 21-я танковые дивизии этой ночью продвинулись к Сиди-Резег и вступили там в бой с войсками союзников.
21 ноября «Шарпшутеры» прибыли в Сиди-Резег и обнаружили, что аэродром и окружающая пустыня завалены разбитыми самолетами и горящими машинами. Впервые они столкнулись с немецкими танками Mark III и Mark IV, которые превосходили и превосходили их танки A15 Crusader. Как и в предыдущей встрече с итальянцами, британские танкисты вновь стали жертвами точного противотанкового огня буксируемых и самоходных орудий, поддерживающих немецкие боевые танки.
Среди погибших в тот день был второй лейтенант Джон Бэй, 26 лет, из 3-й эскадрильи «C» округа, который позже был похоронен на кладбище Найтсбридж в Акроме в Ливии.
Дальнейшие потери
22 ноября «Шарпшутеры» вступили в бой с немецкими войсками и до темноты удерживали хребет у Сиди-Резег. Отряд понес новые потери, включая капитанов Стэнли Реддиша и Колина Скотт-Монкриффа, которые были записаны в военном дневнике 3-го округа Лондонского йоменри как «пропавшие без вести и о которых больше ничего не слышно».
Оба офицера числятся в списках погибших 22 ноября 1941 года в Комиссии по военным захоронениям Содружества вместе с десантниками Эндрю Стюартом, Чарльзом Крокером-Кингом и Уильямом Смартом из того же подразделения.
Отчаянные меры
К этому времени 22-я бронетанковая бригада потеряла так много танков, что из уцелевших машин пришлось создать сводный отряд под командованием подполковника Уильяма Карра, командира 4-й йоменри графства Лондон. Это подразделение было поставлено на защиту левого фланга 5-й южноафриканской бригады.
Днем 23 ноября немцы начали атаку, целью которой было окружить и разгромить силы Великобритании и стран Содружества в этом районе. Атака застала союзников врасплох, и завязалась хаотичная борьба. Сводный отряд «Шарпшутеров» и Королевских Глостерских гусар оказался в гуще отчаянного отступления уцелевших частей союзников.
Несколько стрелков получили награды за свои действия в тот день, в частности, лейтенант Боулинг-Смит из 3-го йоменри графства Лондон, который получил Военный крест за то, что продолжал управлять орудиями вышедших из строя танков, прикрывая отход.
‘Эшелонированные ставки’
24 ноября уцелевшие танки сводного отряда перегруппировались. Однако немецкая контратака вызвала хаос, так как колонны снабжения союзников оказались втянуты в бой.
Полки Лондонского графства имели по два подразделения снабжения, известные как эшелоны «А» и «Б». Эшелоны «Б» всей бригады двигались на юго-восток, когда их настигли немецкие бронетанковые войска.
В результате столкновения, которое впоследствии назвали «Эшелонными кольями», союзная техника была рассеяна, но более 200 солдат попали в плен. В числе пленных из 3-го Лондонского йоменри были майор Чарльз Рич, командир эшелона «Б», капитан Гэвин Кэрью и лейтенант-квартермейстер Мерди Эндрюс.
Военнопленные
Пленных везли на грузовиках и бесцеремонно бросили в пустынном лагере с двумя охранниками. Они быстро убедили своих похитителей сдаться, а затем разделились на две группы и отправились по разным маршрутам побега. Группа, в которую входили майор Рич и йомены Лондонского графства, была в конце концов спасена индийскими солдатами и возвращена в свою бригаду.
По неподтвержденным данным, Джимми Сейл был среди тех, кто временно находился в плену у немцев, так как он изображен на фотографии с двумя другими солдатами с подписью «после побега». Этот эпизод прекрасно иллюстрирует изменчивость и путаницу, существовавшие в этот период войны в пустыне.
Бои продолжаются
В течение следующих нескольких дней сводный отряд, расположившийся к востоку от Сиди-Резега, помогал сдерживать немецкие попытки обойти и остановить продвижение союзников к Тобруку, которое продолжалось на севере.
Согласно военному дневнику подразделения, 27 ноября во время столкновения с немецкой бронетехникой на шоссе Триг-Капуццо, 3-я лондонская йоменри подбила два немецких танка и одну артиллерийскую установку, потеряв при этом два своих танка. Во время этого боя был убит сержант Дуглас Клэнси, 23 лет.
Подполковник Карр был ранен, и на посту командира сводного отряда 22-й бронетанковой бригады его заменил подполковник РК «Кинг» Джаго из 3-го округа Лондонской йоменри. Раненный в столкновении с танком 28 ноября, Джаго был заменен майором Китсоном из 4-го округа Лондонской йоменрии, а майор Г. Л. Уиллис командовал остатками 3-го округа Лондонской йоменрии.
Вывод войск
В конце ноября 1941 года «Шарпшутеры» были выведены, переформированы и реорганизованы. В следующем месяце подразделения обоих полков приняли участие в преследующих атаках на войска Оси.
Немецкий командующий Эрвин Роммель в конце концов отвел свои войска, и 22-я бронетанковая бригада, пополненная столь необходимыми артиллерией и пехотой, была вовлечена в преследование на запад. День Рождества отмечался в Ливийской пустыне.
Восстановление
На исходе года боевой отход немцев привел к очередному тяжелому сражению «Шарпшутеров» при Беланде. После новых потерь в бою и механических поломок большая часть 3-го и 4-го йоменов Лондонского графства была выведена обратно в Египет для восстановления и перегруппировки.
Необходимо было заполнить пробелы в их рядах, а транспортные средства и снаряжение требовали ремонта или замены для подготовки к возвращению на линию фронта. Их борьба с «Африканским корпусом» Роммеля должна была возобновиться в мае 1942 года.
