Коллекция Сейла: Подготовка к бою
Во втором выпуске этой серии мы исследуем военные подвиги 3-го Лондонского округа йоменов в 1940-41 годах. В это время подразделение готовилось к отправке за границу, усиленно тренируясь и осваивая различные виды бронетехники.
Новый фронт
Как раз в то время, когда британская армия начала сплачиваться и восстанавливаться после первых потерь, понесенных во Франции, возникла новая угроза. 10 июня 1940 года фашистский диктатор Италии Бенито Муссолини объявил войну Великобритании.
13 сентября итальянцы вторглись в Египет со своей территории в Ливии. В следующем месяце 2-я бронетанковая дивизия, за исключением 22-й бронетанковой бригады, получила приказ отправиться на Ближний Восток. 3-я лондонская йоменри (Sharpshooters) вместе с остальными частями 22-й бронетанковой бригады впоследствии вошла в состав 1-й бронетанковой дивизии.
Проведя большую часть 1940 года в состоянии боевой готовности к вторжению, «Шарпшутеры» переехали в Доркинг (Суррей) и приступили к дальнейшей подготовке эскадрона. В ноябре они получили свои первые танки Cruiser, записанные в военном дневнике как Mark IVAs.
Cruisers
Обозначение британских танков Cruiser несколько запутано. Танк A13 Mark I Cruiser поступил в производство в 1940 году. Он был вооружен 2-фунтовым орудием и пулеметом Vickers, но считался недостаточно бронированным.
В результате был разработан A13 Mark II с использованием дополнительных угловых броневых листов на башне. В серийные модели были внесены дополнительные изменения, включая усиление брони мантии орудия и округлый командирский купол.
На A13 IIA были внесены изменения, позволившие установить пулемет BESA вместо «Виккерса». В июне 1940 года A13 Mark I был переименован в Cruiser Mark III, A13 Mark II стал Cruiser Mark IV, а модифицированная модель Mark II с пулеметом BESA стала Cruiser Mark IVA.
Варианты Cruiser не очень хорошо показали себя во Франции и оказались восприимчивы к немецким противотанковым орудиям. Однако они по-прежнему использовались в большом количестве в Северной Африке. Последний раз A13 Cruiser Mark IV участвовал в операции Crusader в ноябре 1941 года.
Первая потеря
В военном дневнике Sharpshooters записано, что 14 ноября 1940 года во время обучения эскадрильи второй лейтенант Бэзил Стивенс погиб в автокатастрофе. Сейл сфотографировал похороны офицера в церкви Святой Марии в Чиддингфолде.
Оглядываясь назад, можно сказать, что эти фотографии выглядят особенно трогательно, учитывая количество жертв, задокументированных Сэйлом позднее в ходе войны.
Больше тренировок
В течение зимы 1940-41 гг. стрелки участвовали в крупных учениях. В феврале 1941 года их артиллерийское мастерство оттачивалось на полигоне Каслмартин в Южном Уэльсе.
Во время пребывания в Уэльсе «Sharpshooters» получили больше танков «Cruiser». Но боевые стрельбы были ограничены восемью боевыми выстрелами на одного наводчика 2-pounder, что было вызвано острой нехваткой оружия и боеприпасов. Действительно, весной 1941 года первая партия новых танков была снята с вооружения и отправлена на Ближний Восток для усиления войск, сражавшихся в Северной Африке.
В этот период солдаты 3-го графства были расквартированы в Стэкпоул-Корт. Им явно нравилась потрясающая сельская местность Пемброкшира, расположенная неподалеку от Линни-Хед.
Северная Африка
11 февраля 1941 года немецкий «Африканский корпус» генерал-майора Эрвина Роммеля высадился в Триполи (Ливия), чтобы поддержать слабеющую кампанию итальянцев в Северной Африке.
Роммель помог обратить вспять недавние успехи союзников и отбросил британские войска и войска Содружества к египетской границе. В результате гарнизон стратегически важного порта Тобрук оказался в осаде.
Суррей
Тем временем 3-я лондонская йоменри вернулась на юг Англии, чтобы тренироваться на Саут-Даунс между Уортингом и Арунделом. Сейл и его товарищи были расквартированы в комфортабельных загородных домах, реквизированных в Черфолде и Чиддингфолде.
Как и везде, где размещались стрелки, жилье было приспособлено для удовлетворения их нужд и потребностей и включало в себя импровизированные бары для офицеров и солдат.
На Солсберийскую равнину
В мае 1941 года «Шарпшутеры» базировались в Доркинге (Суррей), где проходила интенсивная подготовка эскадрильи. В связи с передислокацией 22-й бронетанковой бригады на учебные полигоны на Солсберийской равнине поступила новая техника в виде танков Cruiser различных марок.
Из графства Хоум-Каунти «Шарпшутеры» переехали в Уэстбери в Уилтшире. Первая переброска подразделения по автомобильным и железным дорогам состоялась в конце мая 1941 года.
Численность подразделения
Согласно военному дневнику подразделения, на 1 июня 1941 года численность Sharpshooters составляла 40 офицеров и 589 рядовых.
На вооружении подразделения находилось 16 танков Crusader, шесть Covenanters, 26 легких танков Vickers Mark VI, 10 разведывательных машин и семь транспортеров для личного состава, а также около 65 автомобилей с мягкой обшивкой и 17 мотоциклов.
Последние приготовления
Сейл сделал множество фотографий в Уэстбери, документируя последний период подготовки «Шарпшутеров» перед отправкой за границу. На его снимках видно, как подразделение занимается физической подготовкой, обслуживанием транспортных средств, подготовкой оружия и тактикой.
Несмотря на это, нашлось время для отдыха и даже для романтики.
Мобилизация
31 июля 1941 года 22-я бронетанковая бригада получила приказ о мобилизации для службы за границей.
В последнюю неделю июля сестринское подразделение 3-й бригады, 4-я лондонская йоменская бригада, базировавшаяся в Уорминстере, была проинспектирована Уинстоном Черчиллем и королем с королевой. Затем они подготовились к переезду в Ливерпуль для отправки на родину.
В течение первых двух недель августа, когда отпуска были отменены, бойцы 3-го отряда также готовились к отправке. Последний парад и смотр состоялись в Уэстбери 14 августа 1941 года.
Высадка на берег
Йомены 3-го графства Лондона с 40 офицерами и примерно 600 рядовыми переехала из Уэстбери в Эйвонмут. Там они погрузились на переоборудованный пассажирский лайнер HMT «Орион», отплывший утром 15 августа 1941 года. В военном дневнике сообщается, что один солдат был «выброшен на берег перед отплытием как сумасшедший».
Шарпшутеры наконец-то отправились на войну. Но, несмотря на все их дружеские чувства и тренировки, ничто не могло полностью подготовить их к боевому крещению, которое им предстояло пройти в Северной Африке.
