На фотографиях, сделанных майором Джимми Сейлом, запечатлена военная судьба 3-го Лондонского округа йоменов (Sharpshooters) в Британии, Африке и Европе. В первом выпуске этой серии мы узнаем о происхождении этого территориального бронетанкового подразделения, его довоенной службе и начале боевых действий в 1939 году.

Одиссея
Коллекция Сейла – это замечательная серия фотографий, сделанных майором Джимми Сейлом и его товарищами в период с 1938 по 1945 год. Состоящая из 24 альбомов с более чем 5000 снимков, она рассказывает об одиссее, проделанной их подразделением, 3-й Лондонской йоменри (Sharpshooters), во время Второй мировой войны (1939-45 гг.).

Пройдя всю Британию – остров, находящийся в осаде, – бойцы «Снайперов» в 1941 году отправились в Северную Африку. Их путь пролегал через бесплодные пустыни Египта и Ливии, затем через Средиземное море на залитые кровью поля сражений Сицилии и Италии.

К июню 1944 года они вернулись в Британию, но вскоре были переправлены через Ла-Манш на пляжи Нормандии. Продвигаясь вглубь страны по изборожденному «бочагами» ландшафту, они затем сражались на северо-западе Европы, переправились через Рейн и вошли в разрушенное сердце Германии.

В неполных военных дневниках «стрелков» содержится подробный рассказ об их вкладе в конфликт. Но фотографии Сейла дают гораздо более глубокое представление о человечности и юморе, которые поддерживали британские войска на протяжении всей войны.

«От Аламейна до Берлина снайперы оставили своих мертвецов во многих странах».

---

Фельдмаршал Бернард Монтгомери из Аламейна — 1964

Уникальная летопись
Коллекция Сейла представляет собой чрезвычайно ценный ресурс для военных историков, дающий уникальную информацию о Британии в 1940-х годах.

Она демонстрирует, как некоторые полки обходили запрет на фронтовые фотографии, назначая своих собственных неофициальных фотографов. Начальство Сейла закрывало глаза на его работу, возможно, желая запечатлеть для потомков роль своего подразделения в разворачивающейся эпической борьбе. Включение фотографий могильных надписей подразделения также может свидетельствовать о том, что Сейл играл полуофициальную роль в регистрации потерь своего подразделения.

На фотографиях показан переход самих «Шарпшутеров» с бронемашин на танки. Они также иллюстрируют быстрое развитие боевых бронированных машин Королевского бронетанкового корпуса во время войны, от легких танкеток и крейсерских танков до модернизированных вариантов «Шермана», на которых они пробивались в Германию.

Стоимость
По мере того как война на истощение против держав Оси распространялась по Европе, Ближнему Востоку и Северной Африке, потери машин и инфраструктуры – и, что еще важнее, человеческие жертвы – были тяжелыми. Это очень хорошо видно на снимках Сейла.

Временные могилы танкистов, которые все чаще появляются в последующих альбомах, представляют собой реальных людей. Это люди, чьи имена и лица часто можно проследить по многочисленным жизнерадостным групповым фотографиям, представленным в ранних альбомах.

Их имена также можно найти в списках потерь в военных дневниках подразделений, а места их последнего упокоения подтверждены записями Комиссии по военным захоронениям Содружества.

Командный дух
Ранние групповые фотографии отражают товарищество и высокий моральный дух в рядах Sharpshooters. Возможно, они также свидетельствуют о наивности поколения молодых людей, которые, в отличие от многих своих отцов, еще не испытали ужасов войны.

В более поздних альбомах количество таких больших групповых фотографий уменьшается. Вместо них появляются фотографии сплоченных танковых экипажей, явно зависящих друг от друга и от машин, за которые они держатся, чтобы выжить.

Повседневная жизнь
Но, прежде всего, коллекция Sale представляет собой замечательный ресурс, поскольку демонстрирует повседневную жизнь британского солдата во время Второй мировой войны. От обыденного и озорного до трагического и ужасающего, она иллюстрирует темы от отдыха до воспоминаний.

Изображения показывают, как жили солдаты, как они тренировались и выпускали пар, как они сражались и умирали, служа своей стране и поддерживая друг друга в поистине отчаянные времена.

Истоки
3-я Имперская йоменская пехота Лондонского графства (Sharpshooters) была сформирована в 1901 году. В состав подразделения вошли ветераны из рядов Имперской йоменри – добровольческого подразделения, созданного во время англо-бурской войны (1899-1902 гг.).

В 1900 году были сформированы четыре батальона «стрелков» Имперской йоменри, в которые вошли самые опытные стрелки и всадники Имперской йоменри. Новое подразделение приняло этот элитный эпитет и стало частью Территориальных сил в 1908 году.

Во время Первой мировой войны (1914-18 гг.) 1/3-я лондонская йоменри (Sharpshooters) служила в Галлиполи, в Египте, Салониках и Палестине. Подразделение было объединено в батальон E пулеметного корпуса и служило на Западном фронте до конца войны.

Механизация
После Первой мировой войны воссозданное территориальное подразделение было включено в состав Королевского танкового корпуса, а на смену лошадям пришли бронированные автомобили Rolls Royce.

В результате механизации обмундирование подразделения представляло собой сочетание элементов прежней кавалерийской формы, включая сапоги и шпоры, и формы Королевского танкового корпуса с черным беретом и значком.

С 1935 года подразделением командовал майор РК «Кинг» Джаго, а командирами отделений были его брат капитан Уильям «Билл» Джаго и капитан Теренс Грин. Все эти три офицера были гражданскими служащими и бывшими военнослужащими Южно-Ирландской конной армии.

Подъем по служебной лестнице
В середине 1930-х годов 23-я (Лондонская) бронетанковая рота была в некотором роде эксклюзивным клубом с избранным составом.

Однако, как пишет во вступлении к книге Эндрю Грэма «Sharpshooters at War» (1964), офицер по имени Оливер Вудс приписывает выдающийся «esprit de corps» отчасти тому факту, что офицеры в основном были назначены из рядового состава.

Такая практика уменьшала трения и барьеры, которые иногда возникали между офицерами и другими чинами. Сам Джимми Сейл в начале Второй мировой войны был унтер-офицером и прошел путь от рядового до майора.

Собирающийся шторм
Первый альбом из серии Sale отражает затишье перед бурей по мере приближения войны с Германией. К 1938 году обычные весенние и летние территориальные лагеря были заменены более интенсивной подготовкой. В лагере Budleigh Salterton в Девоне Sharpshooters тренировались вместе со своим «родительским» подразделением регулярной армии – 12-м Lancers (Prince of Wales’s).

Но предвоенная подготовка в Англии не была лишена риска. Бронеавтомобили Lanchester заменили старые Rolls Royce, и в альбоме есть несколько снимков аварий, когда солдаты привыкали к своим новым машинам.

В том числе фотография автомобиля Lanchester, лежащего на боку после скатывания с насыпи. По всей видимости, за рулем автомобиля находился военнослужащий 12-го ланцерского полка, который уснул после 18 часов, проведенных за рулем.

Смена подразделения
В 1939 году, когда разразился Мюнхенский кризис, эскадрон был приведен в готовность «для поддержки гражданских держав» в Лондоне.

В том же году Королевский танковый корпус стал Королевским танковым полком, частью нового Королевского бронетанкового корпуса. Официально Sharpshooters был возвращен полковой статус 23-го (Лондонского) бронеавтомобильного полка (Территориальная армия), и подразделение сохранило свой значок Королевского танкового корпуса.

Перед началом войны подразделение было расширено до двух полков. Первый из них получил название Первой мировой войны – 3-й лондонский йоменри (Sharpshooters). Бревет-подполковник Билл Карр, бывший стрелок, проходил обучение в этом подразделении, когда служил в 12-м лансерском полку. Вместе с офицерами и унтер-офицерами из 3-го и своего полка Карр принял командование вторым полком, вновь набранным 4-м Лондонского графства (Sharpshooters).

Обучение и набор
Перед мобилизацией в сентябре 1939 года 3-й и 4-й полки Лондонского графства проходили двухнедельную подготовку в Попхэме в Хэмпшире, а затем перекрестный период, чтобы помочь новому подразделению войти в курс дела.

Фотографии, сделанные в Попхэме, иллюстрируют, как «стрелкам» приходилось тренироваться на устаревших машинах и оборудовании, поскольку все новейшие средства были отправлены во Францию вместе с фронтовыми войсками.

Был сформирован штаб, в который вошли офицеры кавалерии из лондонских клубов. Объявления были размещены в вечерней прессе Лондона, а рядовой состав двух полков был набран из механиков городских гаражей, офисных работников, персонала торговых точек и гостиниц.

Вспышка
1 сентября 1939 года был мобилизован 3-й лондонский йоменри (Sharpshooters). Но еще до того, как солдаты получили официальное уведомление, многие офицеры и солдаты явились на службу в свой учебный зал в Сент-Джонс-Вуд, предупрежденные Би-би-си.

Война была объявлена через два дня. 3-й и 4-й йоменри графства Лондон вместе с другим подразделением Территориальной армии, Королевскими Глостерширскими гусарами, были сведены в 22-ю тяжелую бронетанковую бригаду под командованием бригадного генерала Джона Скотта Кокберна, входившую в состав 2-й бронетанковой дивизии.

Подготовка к войне
Британские экспедиционные силы (BEF) во Франции и Бельгии провели осень и зиму, готовясь к столкновению с немцами в Западной Европе. Однако «Шарпшутеры» перебрались из Лондона в более спокойный Вест-Кантри, где оставались до конца 1939 года.

Несмотря на нехватку снаряжения, подразделения обучались стрельбе, работе с беспроводной связью, вождению и обслуживанию транспортных средств, так как ряды пополнялись призывниками. Находясь в Девоне, они были снабжены различными бронемашинами и танками по мере их поступления.

В конце декабря 1939 года «Стрелки» и их разношерстная техника были переброшены по обледенелым дорогам и рельсам в Уитвелл в Дербишире.

Страх вторжения
В начале 1940 года тренировки продолжились в Торесби-Холле в Ноттингемшире, где сейчас располагаются Королевские ланцеры королевы и Музей йоменов Ноттингемшира.

В мае-июне 1940 года немецкий «блицкриг» захлестнул BEF и его западноевропейских союзников. После падения Франции подразделение было переброшено в Восточную Англию, так как Британия готовилась к нападению со стороны оккупированной Европы.

В этот период Сейл упоминает в своих подписях о ряде «заслонов», предположительно предупреждающих о возможном вторжении или воздушном нападении немецких войск.

Оборона дома
В июне и июле 1940 года оба подразделения Sharpshooter находились в лагере в Нортгемптоншире, где они получили полный комплект легких танков Mk VI, а также посетили известных людей, включая Уинстона Черчилля, Энтони Идена и герцога Глостера. Подразделения принимали участие в полковых и дивизионных учениях, готовясь к ожидаемому немецкому нападению.

К середине августа 1940 года «Шарпшутеры» находились в Кембриджшире, где проходили дополнительные тренировки, но по-прежнему были оснащены в основном легкими танками «Виккерс».

Сельскохозяйственные заготовки
В военном дневнике 3-й Лондонской йоменри (Sharpshooters) упоминается, что эскадрон «А» размещался «на ферме в Чилфорд-Холле» в разгар лета 1940 года.

Несмотря на стресс и напряжение, связанные с подготовкой к вторжению, Сэйл все же нашел время, чтобы включить в дневник серию фотографий, на которых изображены сельскохозяйственные животные, поездки на тракторе и теплый прием, оказанный ему и его коллегам этой фермерской семьей.

Новая глава
В последующие месяцы полк продолжал свою подготовку. К началу 1941 года угроза вторжения отступила. Но новые опасности подстерегали бойцов 3-го Лондонского йоменри, когда они готовились к своей первой заграничной командировке в этой войне.